Le catacombe sono dei luoghi sotto terra , dove i primi cristiani seppellivano i loro morti e pregavano sulle tombe dei martiri.
Sono molto importanti perché vi si trovano i primi segni della presenza dei cristiani a Roma.
Le catacombe sono per lo più situate fuori dalle mura della città, lungo le grandi vie di comunicazione dell’impero che conducevano a Roma.
A Roma vi sono più di sessanta catacombe, con centinaia di chilometri di gallerie e decine di migliaia di tombe. Catacombe si trovano anche a Chiusi, Bolsena, Napoli, in Sicilia e nel Nord Africa.
Alcune catacombe sono particolarmente sviluppate; questo si spiega col culto dei martiri che vi erano sepolti, perché molti cristiani volevano essere seppelliti accanto ai sepolcri dei martiri, per avere la loro protezione.

A Roma le catacombe oggi aperte al pubblico sono cinque, ma le uniche accessibili alle persone in carrozzina sono quelle di Priscilla.

Le catacombe di Priscilla si trovano sulla via Salaria, sul luogo dove sorgeva la casa di questa donna cristiana.

Questa catacomba è una delle più antiche e grandi di Roma. Fu scavata fra il II e il V secolo. In essa vi sono tre livelli, 13 km di gallerie che contengono circa 40.000 tombe. Erano per lo più tombe di persone povere, anche se talvolta anche qualche nobile voleva essere seppellito in questo modo umile.
Ogni tomba era chiusa da una lapide su cui spesso si scriveva il nome del defunto e talvolta la data di morte. Tutte le iscrizioni sono in latino e greco, le lingue più comuni a Roma all'epoca.
I primi cristiani non potevano professare apertamente la loro fede, perché gli imperatori li perseguitavano proprio per la loro fede in Gesù. Per questo dipingevano sulle lapidi o sulle pareti delle catacombe delle immagini simboliche del cristianesimo
C'è l'orante, un uomo a braccia aperte, simbolo di chi prega; la colomba, con il ramoscello d'ulivo nel becco, simbolo della pace; l'ancora, che è simbolo della salvezza e il Buon Pastore con la pecora sulle spalle, che rappresenta Gesù che ci prende sulle sue spalle. Nel passato la catacomba di Priscilla veniva chiamata la “regina delle catacombe” perché vi erano sepolti moltissimi martiri e anche sette papi.
Vi è una cappella che conserva ancora le pitture originali: la Cappella Greca (così chiamata perché vi sono state trovate delle iscrizioni in greco). Le pitture al suo interno sono belle e ben conservate; la più importante è la Frazione del pane, una piccola comunità di discepoli attorno a un tavolo che simboleggia l’Eucarestia.

Vi si trovano poi immagini tratte dall’Antico Testamento: Daniele tra i leoni, i tre giovani nella fornace, il sacrificio di Abramo, tutte scene che alludono alla salvezza: coloro che hanno fede in Dio si salvano.

Nelle catacombe di Priscilla è stata ritrovata anche una delle immagini più antiche della Madonna, datata intorno al 200-220 d.c.: si vede Maria con in braccio Gesù e accanto una figura maschile, un profeta. Si tratta di una immagine realizzata prima che il culto di Maria divenisse ufficiale.

La Cappella della Velata è una cappella funeraria dove sono sepolti i membri di una ricca famiglia. Il nome è dato dall’immagine di una donna velata, la defunta qui sepolta, rappresentata in vari atteggiamenti fra cui quello a braccia aperte dell'orante.